寒来暑往、岁月流转三个月之后年氏终于不再日日垂泪，渐渐振作起来。或许大家都觉得年氏连连丧子的确可怜，在平时的阿谀奉迎之余也多了些许的真心。就连李氏也仿佛言语间对于她的此前的近乎专宠也不那么记恨了。四月初，圣上开始论功行赏。平逆将军延信封为辅国公，噶尔弼为蒙古都统，副将岳锺琪为四川提督，年羹尧为四川陕西总督，并赐弓矢。其他三位均受命于西北继续分别驻军。而年羹尧则“赐弓矢”需面圣谢恩。一时间尽管四爷公务繁忙并未多在年氏的荷园出现，荷园却依旧似烈火烹油般鼎盛一时。下旬，圣驾照例巡幸热河。而此次特命多年未出京畿的四爷伴驾。这天晌午我正坐于廊下倚着柱子绣花打发时间。老远见四爷带着一头薄汗匆匆而来，我放下手里绣到一半的汗巾，接过他捧在手里的凉帽顶子，进中堂置于帽筒之上。娟子递过帕子我又给他换了常服，一旁喜儿紧忙递上我特意准备的枇杷汁。四爷两三口就给喝见了底，又让喜儿端了一碗。然后端着碗晃悠着提步来到廊下，斜眼瞟见了绣花的圆形花绷子问：“绣什么呢？”我走上前拿给他看，他一口枇杷汁刚入喉差点呛到，边咳边笑道：“这不是你绣一半一直丢在松云楼书架上的吗？”我瞟他一眼边给他拍背顺气边撅嘴道：“对呀，有什么好笑的啊？”他又喝一口才勉强平复道：“我还以为你都不要了呢，要不是总忘早就让她们丢了。”我使劲儿拍一下他的背一甩手道：“赶明儿绣好了爱要不要。”他依旧呵呵笑着跟着我进了暖阁道：“你一个汗巾绣了两年多，还怪我要给你扔了。”我坐在南炕上继续绣着说：“反正才四月，离用还有俩月呢，慢慢绣呗。”四爷把碗撂在炕桌上，也坐下道：“还真不急了，等我回来估计夏天都过去了。”我放下花绷子看他问：“怎么了？什么差事？”他往后一靠道：“敢情真是好几年没避暑去了，你都把这茬儿给忘了。”“今年圣上又让你伴驾了？”我又问道。他端起碗略抿一口道：“嗯。早上口谕。我打算带年氏一起去。正好可以让年羹尧和她见一面。”我“哦”了一声又绣起花来。四爷把玩着茶碗道：“今天皇阿玛还特意把行宫西北门外的狮子园赐给了我。”我于是起身一福道：“恭喜四爷得如此圣眷。”“若曦”四爷听出了我的酸意拖长音叫道。我不再理他叫来娟子帮我着手整理他把随行的东西。他见再待着就是自讨没趣，说了句：“那你慢慢整理。”就出了门，我透过半掩的窗户看他步出院门，估计是去找四福晋交代他伴驾的事情去了。
此后直到九月四爷才随驾回京。期间每隔月余差人送封家书。不过皆送至四福晋处。给我则总顺带带些热河的小玩意儿和吃食什么的。他一走我倒是落的清净，每天的事情就剩下打点一下下学回来的元寿。天申偶尔也和元寿一起回来。每到这时候我总是要亲自下厨给他们添两个菜。如今这两兄弟也已经十一了。身量都拔高了很多。元寿偏瘦近来只贪长个子了。天申一如既往的敦敦实实。听邬先生有一次背地里跟我夸他们如今“四书五经”均已不在话下了。其实最让我安慰的是他们兄弟形影不离，感情很好。平时都是元寿指哪儿天申打哪儿。这两年一起讨过的气也不少，每每受罚天申难免是出头鸟，不过元寿倒也总是护着。可能正因如此吧，天申越发张扬任性起来，人虽然透着机灵，却总是不知收敛。当然往说好就是率真爽直。我想来想去还是决定随他去，反正如今这性子有一半也是元寿惯的，就让他用此后的大半辈子忍受他这个弟弟吧。
九月底圣驾还京，四爷也在傍晚时分回来了。如同启程时一样全家上下皆候于正门口。四爷骑着他的那匹赤兔马踱步而来。在大门口悠然停住，府里女眷早已齐齐蹲身请安，四爷一跃而下朗声道：“都起来吧。”随手把缰绳递给福贵。福贵上前打千儿后接过缰绳。把马交给旁边候着的马夫。四爷侧身而立回头看向随后而至的马车，只见小太监待车停稳后麻利地放下踏脚凳，小心翼翼抚着年氏的手下得车来。待互相行礼完毕，很多人都眼尖的看到年氏如今微隆的小腹。登时一个个眼神都犀利起来。我心里也是咯噔一下，直接把目光从小腹转向她的脸。果不出所料即使厚厚的涂了脂粉也难掩其疲惫蜡黄。当众人簇拥着他们一起来到无倦斋用晚膳时，我抽空打量四爷，依旧淡淡的面容，未见更多喜色。由于大家被这个消息惊得心情都不好，一顿饭吃的一声不闻。吃完也就早早散了。四爷随四福晋打算回涵德堂。我正好也没什么心情理他。蹲身一褔就提前告退了。